一边听着薛仁贵对于“空降斩首”之叙述，王孝杰一边低头在木鹿城的舆图之上仔细查看，得益于兵部极早之前的布局，似木鹿城这样丝绸之路上的重镇早有“谍探”渗入，或亲自测量、或密访刺探、或收买情报，早已将木鹿城里里外外摸得一清二楚，分毫不差的体现在舆图之上。

一份舆图，木鹿城里外、上下纤毫毕现，如观掌纹。

“能确认叶齐德就在城主府中？”

“当然，我刚到此地便已收到城内传出的情报，确认无误。”

“城主府内是否有隐秘通往外部的密道？”

“暂未得知，但咱们早已混入城主府内多年的秘谍未有发现，大概率是没有。”

王孝杰放下舆图，抬起头直视薛仁贵：“既然如此，那末将请令，愿意率领麾下一百精锐空降城主府斩首叶齐德！”

薛仁贵一愣，连连摇头：“空降入城本已凶险万分，更何况城主府中斩首叶齐德？你功勋在身，不可以身犯险。”

王孝杰则坚持：“此作战计划之关键在于出其不意刺杀叶齐德导致城中敌军产生混乱，才能趁机打开北门攻入城内……所以刺杀叶齐德乃重中之重，不容有失。可城主府内之情况并不清晰，变数太大，需要随机应变、临机决断，唯末将可以胜任。”

薛仁贵思忖片刻，叹了口气，当机立断：“既然如此，那就由你亲自潜入城主府刺杀叶齐德。”

他没说什么小心谨慎之言语，刺杀叶齐德凶险重重，即便成功也有可能遭遇敌军之围攻，无论成败皆生死系于一线，除去自身之武力也要依靠一些运气。

但大唐军人意志坚定、一往无前，眼中只有成败、无视生死。

既然任务危险，那么无论是一个无名校尉还是王孝杰，亦或是他薛仁贵，又有何区别？

王孝杰神情坚定、语气铿锵：“将军放心，坚决完成任务！”

薛仁贵欣然颔首。

以往他虽然也很是看中王孝杰，但更多是看重其潜力，认为有独当一面之资质、天赋。而随着单人带队千里追击、攻破铁门关、歼灭奥夫，这一路行程数千里面对各种艰难困苦之状况都顺顺当当闯过来，犹如顽铁经受炉火锤炼，已是一柄锋锐神兵。

已现大将之姿。

薛仁贵叮嘱道：“虽说军人无畏生死，但该谨慎的还是要谨慎一些，莫要热血上头鲁莽冲动，未到最后一刻千万不能放弃希望。”

王孝杰咧开嘴，开心的点点头：“多谢将军关心！”

所谓“慈不掌兵”，作为安西军军事统帅、大唐军队新一代的领军人物、被太尉寄予厚望的薛仁贵，从来都不是仁慈之人，所言所行皆以大局出发，大局之下个人之生死荣辱更不在其考虑之中。

此刻能够面露关心、温言提醒，足以见得对自己之看重、亲近。

薛仁贵点点头，喝口酒，道：“事不宜迟，这两日尽快休整，选一个风力合适之日便展开行动，争取早日进入木鹿城睡一个好觉……这冰天雪地的，多待一天都难受！”

三日之后，朔日。

傍晚时分凛冽的北风终于消停了一些，又一场大雪纷纷扬扬，唐军营地之内一片忙碌。十余个热气球从辎重之中取出，数十个工匠紧锣密鼓的予以组装，而后仔细检查、确保万无一失。

王孝杰从自己麾下选出一百个精悍兵卒组成“敢死队”，聚集一处、发布命令，兵卒们闻听即将执行“空降斩首”任务，各个兴奋激昂、悍不畏死。

薛仁贵又挑选百余人负责空降入城内负责打开北门。

及至入夜，一众负责空降的兵卒酒足饭饱，先将棉衣穿上再套上板甲，横刀、弓弩等兵刃紧紧绑缚在身上既确保不会丢失又便于取出，一切准备妥当之后，纷纷列队，等待热气球点火之后逐一登上吊篮。