进殿门，只立于门槛阴影里，压低嗓音，气息近得能拂动陈皓案头未干的墨迹：“陛下今晨召对，问了一句——若民议厅真能止贪，为何不早设？”
陈皓未起身，只将一盏冷茶推至案沿，茶汤映着灯影，晃动如水底伏鳞。
他抬眸，目光穿过半开的窗，投向宫城方向——那里灯火稀疏，唯养心殿一豆孤光，静燃如豆。
“因为以前……”他顿了顿，指腹缓缓摩挲怀中一封未拆的密信，信封角上，一点朱砂印痕似血未干，“没人敢把刀磨亮了，递到龙案前。”
徐阶默然良久，忽而低笑一声，笑意未达眼底，却如解冻春溪，悄然漫过冰面。
他转身欲走，忽又驻足：“明日朝会，我奏请民议厅列席六部会议。”
雨彻底停了。
檐角最后一滴水，悬而未坠，在灯下凝成一颗剔透水珠，将坠未坠，映着天边微青——仿佛整座长安城，都在屏息等待它落下的那一瞬。
就在此时，李芊芊捧着一摞浙东税司新呈的木税账册匆匆入殿，青布裙角扫过门槛，带进一缕微腥的潮气。
她将册子置于案角，指尖无意识捻了捻纸页边缘，眉心微蹙，似有疑云初浮——那叠账册封皮完好，朱批如常，可她刚翻过第一页，便觉异样：所有“楠木交易”栏，竟一律填作“杉木”，单价却高出十倍有余；更奇的是……
夜雨初歇，民议厅漏风的窗棂外，水珠自檐角垂落，滴答、滴答，敲在青石阶上，一声慢似一声，却愈发清晰。
李芊芊指尖捻着账册边缘，指腹下是纸页微糙的触感，也是她心口越收越紧的滞涩。
浙东三县木税账册共十七本，封皮朱批鲜亮，骑缝印鉴齐整，连墨色浓淡都如出一辙——像一排穿了同款官袍的傀儡，站得笔直，笑得统一。
可那笑底下，全是裂痕。
她翻到第三本第廿七页，“楠木交易”四字赫然被朱笔圈改，旁注“杉木代录”，字迹工整，毫无破绽。
可单价栏里，“杉木每根三十文”，却赫然写着“三百文”。
十倍之差，不是疏漏，是刀口上抹蜜——甜得发腻，毒得无声。
她抬眼望向窗外。
北岭方向云层低垂，山影如墨，压得人喘不过气。
张大叔那张沟壑纵横的脸浮现在眼前，他蹲在雷心木林边界的老树桩上，烟斗明明灭灭，声音沙哑：“我家祖坟在山腰，树根缠着棺材板，十年没动过一刀斧……动一棵，我爹坟头就塌半寸。”
可账上，“北岭张记木行”这名字，密密麻麻，如藤蔓缠绕，从嘉和二年正月，一直爬到今年三月，每月三笔，雷打不动。
李芊芊合上账册，起身走到殿角铜盆前，用凉水浸湿帕子，覆在额上。
水汽沁入皮肤，却压不住脑中轰鸣。
她忽然想起陈皓前日拂去瘸腿书案浮灰时说的话：“他们给的是空壳……我们要的是实权。”
空壳？不。这账本不是空壳，是裹着金箔的砒霜。
她提笔蘸墨，却未落纸，只将三年来所有“运费”支出单另抄一页：万记酒坊—县衙书吏王有德—每月初五，纹银二十两，附注“雷心木转运杂费”。
字写完，她搁下笔，墨未干，心已沉底。
正欲唤小李子速报陈皓，一只灰羽信鸽倏然撞开窗棂，扑棱棱落在她案头。
脚环系着细竹筒，筒口封蜡已褪成淡黄，像一段被岁月啃噬过的旧骨头。
她拆开，只有一张薄纸，墨迹极简：“莫急，让他自己咬自己。”
纸背，一枚铜钱静静躺着——边缘磨损严重，钱文模糊，唯“万通”二字尚可辨认，背面阴刻一朵歪斜的梅花。
她指尖一颤，猛地想起《黑墨簿》里那页插图：工部郎中王郎中袖中滑落的私铸钱，正是此式。
当年万富贵为打通采木关节，暗铸三百枚“万通